Este libro trata sobre China, la dinastía Quin, la Machúes y mujeres y concubinas de los emperadores. Durante años China había sido ostigada por la hambruna y las agresiones extranjeras.Hui Cheng Yeonala fue un hombre de la dinastía Quin que fue nombrado portaestandarte de rango azul y tuvo tres hijos: Hsiang Kuei, Ron y Orquídea.
De Orquídea se cuenta que por haber nacido el año de la cabra era síntoma de mala suerte, pero su padre discrepaba sobre esa leyenda y pensaba que la cabra era una criatura adorable y que significaba, el símbolo del pudor, la armonía y la lealtad. Pero no obstante su madre la llevo a una astróloga para preguntarle si tendría mala suerte en su vida. Después de hablar de hablar con ella decidió llamarla Orquídea porque sugería que se doblegaría.
Su padre les contaba que pertenecían a la familia Manchuría. Cuando él murió se vieron obligados a viajar a las afueras de Pekín a casa de un pariente lejano, el cual no estuvo muy de acuerdo en ayudarlos económicamente. Pero la madre de Orquídea, que estaba delicada de salud, pidió que los hospedara en su casa y que le pagaría cuando sus hijos empezaran a trabajar.
Kuei Hsiang y Ron no tuvieron mucha suerte con los trabajos que les iba saliendo. Orquídea, sin embargo, empezó a trabajar en una zapatería de ricas damas machúes. Su jefa llamada Fann era una mujer de la que se podía aprender mucho, sobre todo de la casa real, ya que anteriormente había trabajado como doncella de la emperatriz Chu Am.
Fue Fann quien le contó a Orquídea cómo la emperatriz Chu Am trato de envenenar al hijo mayor del emperador para que así su hijo Hsien Feng heredara el trono.
Después que el emperador Tao Kuang mandara matar a la emperatriz consorte Chu Am por lo que había intentado hacer, Fann se fue de la Ciudad Prohibida con tristeza porque dejaba al hijo de su señora solo a su suerte. Aunque al final se haría con el trono, ya que el hijo mayor del emperador no era apto para ese cargo.
Al pasar algunos años Fann le comentó a Orquídea que había visto un decreto que decía que su majestad Hsien Feng buscaba pareja. Después de su trabajo Orquídea decidió ir a echar una ojeada a la Ciudad Prohibida y se entero de que las candidatas deberían ser machúes, cuyos padres no podían ser inferiores al rango de portaestandarte azul y no podían pasar de los diecisiete años.
Orquídea se ilusiono al comprobar que cumplía con todos los requisitos exigidos y pensó si ella podría tener alguna posibilidad. Ella era pobre, no tenia dinero ni ropa apropiada, pero Fann le prestó algunos vestidos y adornos que tenia guardados y la animó a que lo intentara.
Fue duro porque fueron muchas las chicas que se presentaron, pero después de selección tras selección, Orquídea entro en ese grupo y fue elegida una de las ocho esposas para él emperador Hsieng Feng. Orquídea estaba emocionada, pero sabia que no había sido la primera elegida, aunque ella ya estaba en la Ciudad Prohibida.
Paso mucho tiempo para que el emperador la invitase a pasar la noche con él y ella ya tenia las esperanzas un poco perdidas, porque sabia que una de las otras esposa ya estaba embarazada.
Orquídea se sorprendió cuando el enuco jefe, requirió su presencia en los próximos días. Entoces se asustó porque no sabia como complacer al emperador, y trató de salir de la Ciudad Prohibida para ponerse en contacto con Fann y que le ayudara a ponerse a la altura del emperador.
Fann llevo a Orquídea a la casa del "Loto" que era de una antigua conocida de ella. Orquídea pensó que ojalá hubiese habido otra solución, pero ante la posibilidad de no complacer al emperador mejor era eso que nada. Le enseñaron costumbres, posturas y una de las cosas que ellas utilizaban llamada la danza del abanico, es decir, todo lo necesario para que el emperador no olvidara su nombre mientras hacían el amor.
Consegiría Orquídea lo que se habia propuesto.....
